楠木因其木材坚固致密，木色、沉香纹理俗气，硬度适中，弹性好，易于加工，防潮、抗腐蚀性强，不伸不涨、不翘不裂，被用于很多不同的建材当中如：造船、修建、家具等的珍贵用材。
在中国修建中，金丝楠木被视为最理想、最珍贵、最初级的修建用材，是宫殿及重要修建的用材。历史上曾记载，明永乐四年(1460年)诏建北京宫殿时就“分谴大臣采木于四川、湖广、江西。浙江、山西”。北京故宫太和殿、长陵，以及北海公园内的大慈真如宝殿、快雪堂等宫廷修建，都有楠木构件，其中也有宝座、箱柜等家具，并常与紫檀配合运用。
楠木的木性平和，冬天触之不凉，常用来制造桌案、罗汉床、柜子和书架，也可用来装饰柜门或制造文房器具。
楠木的树皮、枝叶可入药，据《本草抬遗》记载，楠术的“枝叶，昧苦，温，无毒”。主治叶泻、水肿等。
有句老话说道：“生在苏州，吃在广州，玩在杭州，死在柳州”。最后一句说的就是楠木，因为柳州出楠木棺材。从前苏州出土过一座春秋时期的墓葬得知，那时的人们已经用楠木做棺材，二千多年后的今天，那棺材虽然因为年代过久而朽坏，但是去了外表的腐朽，里边不仅木质尚存而且可以轻击，别的树种只怕就办不到了。
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