龙是中华民族的图腾和象征，在明清时代龙纹雕饰也成了明清家具上最具代表性的装饰图案之一。明清家具上的龙纹雕饰一般可以分为常规龙纹和变体龙纹两大类。常规龙纹主要特征是牙角鬃髦俱全，鳞片爪尾分明，图案较为写实。主要有正龙、升龙、降龙、行龙等形式，常见的图案有双龙戏珠、云龙、龙闹灵芝、龙生九子等喜闻乐见的组合图案。这一时期的写实龙纹为帝王专用图案。
龙纹从最初产生，不断变化，到汉代基本定型：巨首、大口、大眼、利齿、蛇身、有爪。清代龙纹的主要特征是：龙头饱满宽阔，且多处有隆起，形象拙重苍老。头上双角，毛发浓密，向脑后纷披，巨颚，颚下鬚作髭状，鼻部多为如意头形，或如狮鼻，蛇身，鳞纹，四只巨爪（乾隆朝宫中龙为五爪），爪尖利张扬。这是最常见的一种龙的形象。
这种龙的形象作为中式家具上的纹饰主要有以下几种变化：
1．正龙：龙头为正面，龙身盘绕成一团。
2．升龙和降龙：龙头侧脸向上，龙身及尾在下称升龙，反之称降龙。
3．行龙：龙头前装火珠，身尾随后，四爪作行走状，亦称赶珠龙。
4．戏水龙：龙身盘曲不规则，并伴有海水。
5．穿云龙：龙身伴有云纹。
6．“苍龙教子”图：龙身盘曲缠绕，有一老龙在上，一或二小龙在下，寓意“教子升天”。
7．戏珠龙：中间一火龙，二龙相对嬉戏，有云纹为饰，亦称“二龙戏珠”。
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