紫檀木、 黄花梨木、鸡翅木、铁力木、红木、楠木、榉木等等，几乎每一种材料都代表了一个时代特征。比如，黄花梨木是明朝常常使用的，交椅、官帽椅、灯挂椅等大多是明朝的黄花梨木制作的。而满雕的龙纹大柜，或雕刻繁琐的拐子纹的家具，如果是紫檀木制作的，一般是乾隆朝以前的。
明清两代都是中国传统工艺的兴盛期，家具也如此，清代新风尚的家具，是时代审美变化的结果。在装饰风格上， 以富丽、豪华、稳重、威严为准则，多结合厅堂、卧室、书房等不同居室进行设计，分类详尽，功能明确。其主要特征是，造型庄重，雕饰繁重，体量宽大，气度宏伟，脱离了宋，明以来家具秀丽实用的淳朴气质，形成了"清式"家具的风格。
从工艺及纹饰上看，如看到龙发从两个角中间向前翻卷，龙爪是圆形车轮状的，是明朝的纹饰，螭纹、卷草，首先得出是明式家具的特征。尽管明式家具中仍多少存有一些稳定性强、静态均衡的方正形态作品。但当历史再往前迈出一步，最初始的造型已然被淘洗了一大批。
明代家具以做工精巧、造型优美、风格典雅著称于世，在国际上，被誉为“中国家具的黄金年代”。当时，工匠们将最优质的木材、完美的设计和精心的匠艺融汇一体，制造出令西方人惊叹的“如谜一般完美”的家具。明代家具最大的特点可用四个字来概括，即“精、巧、简、雅”。
宋代是家具艺术的繁荣时期，北宋以后中国高型家具逐渐走向成熟，并得到迅速的发展，高型家具的种类又有所增加，品种基本齐全，同时在制作手法上也有不少的变化，各种装饰手法开始使用。
中式家具在雕刻上采用浮雕、透雕、圆雕以及浮雕与透雕结合等多种技艺，力求展现最真实的美感和最立体的表现。古典工艺家具的选料相当严谨，凡纹理清晰的“美材”总是被放在家具的显著部位。这些特性，使得古典工艺家具的每一个细节都值得欣赏、推敲。
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