砚为文房四宝之一 ，以笔蘸墨写字，笔、 墨、砚三者密不可分。砚之起源甚早，大概在殷商初期，笔墨砚就已粗见雏形。刚开始时是以笔直接蘸石墨写字，后来因为不大方便，无法写大字，人类便想到了可先在坚硬东西上研磨成汁，如石、玉、砖、铜、铁等。
谈起砚的种类有许多种，从砚的材质可分为：玉砚、银砚、铜砚、铁砚、陶砚、瓷砚、石砚、漆砚等，其中石砚是最为普遍，也最实用的一种砚。砚台起源于新石器时代。
秦汉时期，陶砚、瓦砚、铜砚、漆砚等砚的历史由来已久，据《古今事物考》记载：“自有书契，即有此砚。盖始于黄帝时也。一云子路作。”
中国砚史悠久，砚文化内涵深邃，且丰富多彩。砚的花纹雕刻以及表达的内容十分广泛丰富。山川日月、鸟兽鱼虫、花草树木、金石书法以至各种人物，都可以作为图案刻于砚上，形成精美高雅，经久不变的特殊艺术品，令人爱不释手。
砚不但有砚台、砚盘之俗称，更有砚田、墨海、石友、陶泓之美誉。历代砚文、砚志、砚论、砚录、砚说、砚考层出不穷，砚诗、砚词、砚歌、砚赋、砚铭、砚谱更是笔难尽述。因此，赏砚、藏砚、赐砚、赠砚、鉴砚、贡砚便成了文化雅士、富商臣贾间一道独特而另类的风景。
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