正宗的小叶紫檀难以觅到，但是放眼市场上，各式各样的“檀木”却并不少见，有些虽然与小叶紫檀同科，但价值却差之甚远。
真正的小叶紫檀，如果直径30厘米而且不空，已经是极品了。因为小叶紫檀的生长速度非常慢，七八年才长一圈年轮，而大叶紫檀的生长速度要快得多。所以，大叶紫檀只有小叶紫檀1/4的价格。
其实小叶紫檀的颜色是非常特别的，即便用久了变作紫黑色，也会透出一点淡淡的褐色及红色，不会是很纯粹的黑色。而“东非黑黄檀”木色却更近黑色，所以也有人形象地称它为“乌木”或“黑檀”。
在明清时期，紫檀仅供皇室使用，民间鲜有，但也可以零星见到。因为清朝时期，尤其是乾隆时期，全国的通商口岸都关闭，仅余广州的十三行。那时，东南亚进口的所有木材，包括紫檀，运来中国的第一站都在广州，商人会根据材质的好坏分类，将一等品运往京城。虽然多数紫檀都进贡了，但不排除有差一些的木材留在了广州。因此，在民间搜寻明清时期的紫檀家具有捡漏的可能；如果是收藏当代紫檀家具，则要注意区分赝品。
大叶紫檀一种来自非洲的、与小叶紫檀同科的树种具有极强的迷惑性。这其中最出名的当属来自非洲马达加斯加的卢氏黑黄檀，俗称“大叶紫檀”。
还有一种“东非黑黄檀”，也曾是小叶紫檀的替身。它俗称“紫光檀”、“乌檀”。它的特征是：心材黑褐至黄紫褐色，有的近黑色或常带黑色条纹。开裂、空心较多，出材率极低。同样来自非洲的所谓“檀木”还有常见的绿檀、黄檀。黄檀的纹路与红檀近似，只是色泽上偏于黄。绿檀更易分辨，因为它的颜色是很特别的浅绿色，有一种特殊的香气。
在色泽上，大叶紫檀新木锯开后，颜色是桔红色；而小叶紫檀是鸡血红或褐红色。而且一些大叶紫檀树心空者极少，出材率极高，与“十檀九空”的小叶紫檀差别很远。
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