紫檀这种名贵的木材，在中式家具里有着显赫的地位。它的芯材是红紫色的，时间久了就会变成黑紫色，这是从它的颜色来区分的.
古典紫檀家具，尤其是经故宫造办处设计并制造出的皇宫紫檀古典家具，是最具有皇家风范和气质的。世界上仅有中式古典家具使用木质极为坚硬的紫檀木质做家具作为原材料，这种唯一性质造成了清式紫檀古典家具一直以来就占据着中国古典家具头把交椅的位置。
清式紫檀家具与其他种类家具的不同之处在于其具有明显的皇家性。它由皇宫造办处设计选材，甚至有时要征得皇上的批复与指令。再经造办处网罗全国最好的制作家具的能工巧匠，汇集皇家精雕细刻后，其工艺和水准可想而知。因此，清式紫檀家具可以说处处体现皇家风采，集天下大成。
清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
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