紫檀中式家具历来在中国等级名份是比较高的，明、清两代只有皇帝才能使用。紫檀木是极为名贵的木材，因其生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料极难得到，且木质坚硬，致密，适于雕刻各种精美的花纹，显得稳重大方而美观，故被视为木中极品，十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，有“一寸紫檀一寸金”的说法。
紫檀是一种稀有木材，一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。小叶檀细分为：牛毛纹小叶檀、檀香紫檀、檀香紫檀为上品，木质极细，易出光泽。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
明清后小叶紫檀近乎绝迹，而且成器的紫檀家具也大都进入了拍卖收藏市场。为了满足市场需求，很多人便开始人工繁殖栽培小叶紫檀。人工繁殖栽培的小叶紫檀，通常长在肥沃的平地，成材时间相对较短而小叶紫檀老料则指野外自然生长的，通常长在山地或者湿地，成材时间相对比较长的紫檀野生林。
虽然新料与老料一样都具有小叶紫檀的属性，都会有花纹、棕眼和棕线，甚至都可能会有金星或金线，而且都是属于红木范畴。但小叶紫檀新料比较容易成材，生长周期相对较短，所以无论在木材的质量还是价值方面都不如老料。因此，有需要的朋友要注意新紫檀木和老紫檀木鉴别。
在选购紫檀家具时，需要注意观察紫檀木的质量是否是上乘的，比如整料而成、无拼凑的紫檀家具最优。紫檀家具追求雕刻的繁复精美，工艺水平对于紫檀红木家具的重要性要远高于黄花梨家具。乾隆年间的紫檀家具价值最高，在工艺水平及收藏价值上都有更高的价值，尤其是能整套收藏紫檀家具。
“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”明清紫檀，以宫廷家具为准，常见面板材料宽不足15厘米，偶见紫檀板极限宽度也在30厘米以内。因此，有商家说发现紫檀方桌一件，面板两拼。不用去看，一听就知不对。
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