乌木的种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木（金丝楠木、小叶楠木）红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木。在德阳市绵远河一带还发现3米直径的大乌木，可见远古时代生态环境是多么美好、壮观。乌木本质坚硬，多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。
乌木为数千年甚至上万年前，由于山崩、洪灾、地震等地壳的自然变异，使许多树木埋沉于古河床里为泥沙所掩，苔藓密布，虾、蟹及鱼群以其为巢，嬉戏其中，啄出许多洞孔，昼经千年而不腐，更兼得漏、透、皱、瘦之神韵，妙趣天成，叹为观止，体现了大自然的鬼斧神工之妙。
乌木木质坚实，色泽黑里透红，树种有樟木、楠木、红椿、黄连、麻柳、马桑、青冈等，颜色有黄褐、灰褐、纯黑等，遇水色更深。用乌木制作物品，工艺考究工序繁多，全部由手工制作而成，既保持了天然纹理色泽，又极具古朴、厚重文化韵味，且不虫，不霉变。
乌木是在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。乌木主要分布在四川四条大江及其支流区域。
经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。可见乌木历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千。
由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品极具收藏价值。
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