古乌木又称阴沉木,形成时间大多在3000年至8000年不等,是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中,在缺氧、高压状态下,经过长达成千上万年的碳化过程形成的。年代越久,保存越完好,价值也越高。
不同的地方对阴沉木的称呼不同,四川所谓“乌木”便是“阴沉木”乃当地约定俗成的叫法。换句话说,并不是所有的“乌木”都叫阴沉木,同样,阴沉木在四川当地称为“乌木”,但在其他地方如同方言一样也有不同的地方称呼,如东北松花江流域发现的阴沉木被当地称为“浪木”、“沉江木”。
阴沉木颜色一般趋深且色差明显。因长期深埋,含水丰富,木材加工时极易开裂、变形、翘曲,但干燥后加工表面十分润泽光亮,手感极佳。由于阴沉木自身的特点,一些厂家对阴沉木进行化学染色处理,使其达到理想的色泽而丧失其本身的特色,对人及环境有明显的污染。
阴沉木种类繁杂、良莠不齐、颜色斑驳、成大器者寡,用其制作雕刻及根艺品者多,拼补、粘接制成仿旧家具的也不少,但与紫檀木是不能相提并论的。
生活中保养乌木,必须用干净的布擦拭乌木家具,灰尘和污渍是乌木家具的天敌,因为颗粒状的污渍,一经摩擦家具表面,就容易对其造成一定的损害,切忌用不干净的湿布擦家具,最好用质地细、软的毛刷将灰尘轻轻拂去,再用棉麻布料的干布缓缓擦拭。
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